A rendőrség tájékoztatása szerint a lefejezett áldozatokat a Quetzaltenango államban található Cantel település túlzsúfolt fegyintézetének belső udvarán találták meg. Egy névtelenséget kérő rendőrségi forrás arról számolt be, hogy ezek a gyilkosságok helyi bandák és kábítószerkereskedők összetűzéseire vezethetők vissza.
A canteli fegyintézetben jelenleg 2252 fegyenc raboskodik, ami duplája a létesítmény kapacitásának. A guatemalai büntetésvégrehajtási hatóság szerint az ország 21 börtönében 25 122 ember van rácsok mögött, ami szakértők szerint 370 százalékos túltelítettséget jelent.
Az utóbbi években több véres börtönlázadás is történt a közép-amerikai országban. Az egyik legjelentősebb 2016-ban tizennégy ember életét követelte. Az EFE spanyol hírügynökség felidézte, hogy az akkori halálos áldozatok között volt a befolyása miatt a helyi börtönök királyaként emlegetett Byron Lima Oliva egykori katona is, aki 1998-ban meggyilkolta Juan José Gerardi püspököt két nappal az után, hogy az egyházi vezető átfogó beszámolót tett közzé a hadseregnek a guatemalai polgárháborúban elkövetett atrocitásairól.
Guatemala a világ 15 legerőszakosabb országa közé tartozik, tekintettel a rivalizáló kábítószerkereskedők és bűnbandák üzelmeire.
